Originario probabilmente della Turchia, il cece (Cicer arietinum)  è stata una delle prime piante addomesticate dall'uomo. Testimonianze archeologiche ne fanno risalire l'utilizzo fin dall'età del bronzo, ed è stato utilizzato diffusamente in tutte le civiltà antiche (Egitto, Grecia, Impero Romano).

Lo stresso nome di Cicerone veniva da un soprannome dato ad un suo avo che aveva una verruca a forma di cece sul naso.

Ricchissimi di proprietà nutritive, erano l'alimento degli schiavi nell'antico Egitto, poiché davano molta energia. Considerati anche potenti afrodisiaci, venivano spesso utilizzati dagli antichi nelle cerimonie rituali.

Oggi questo legume è diffuso in tutto il mondo, in particolare in Medio Oriente, in India e in diverse zone dell'Africa. Si presta a molteplici utilizzi e ricette. Anche in Italia è utilizzato in molte regioni, declinandosi in piatti tipici caratteristici.